La République des Lettres

André Malraux

Bibliographie / Biographie. Qui est André Malraux ?

Ecrivain, homme d'action, esthète visionnaire, André Malraux a épousé toutes les causes de l'Histoire contemporaine et tenté de répondre aux interrogations de l'homme, aux détours de l'art et de la littérature. Né à Montmartre le 3 novembre 1901, Malraux manifeste très vite une passion pour les livres et une fascination pour l'Orient. Agé de moins de vingt ans, il gagne sa vie en approvisionnant les libraires, notamment celui de La Connaissance en livres, en éditions rares et originales. C'est à la revue du même nom, puis à Action qu'il livre ses premiers textes. Max Jacob, Cendrars, Picasso sont alors les compagnons du dandy romantique au regard ardent et à la mèche rebelle, drapé dans une cape noire doublée de blanc. En 1921, Malraux signe son premier livre, Lunes en papier, d'inspiration surréaliste. Puis s'ouvrent les voies de l'aventure, avec les premiers voyages en Asie. Il entreprend une expédition au temple khmer de Bantai-Srey, qui se termine devant un tribunal de Phnom-Penh. Il espérait rapporter des bas-reliefs qui lui auraient permis de vivre deux ou trois ans. Il échappera à la prison, notamment grâce à l'appel de 23 écrivains en faveur de "cette personnalité dont la jeunesse et l'oeuvre déjà réalisée permettent de grands espoirs". Ses premiers romans sont marqués par sa révélation de l'Asie: La Tentation de l'Occident (1926), Les Conquérants (1928), La voie royale (1930) et surtout La Condition humaine, prix Goncourt 1933. Dans cet ouvrage, il exalte la fraternité humaine et l'héroïsme des combattants avec pour toile de fond la Révolution chinoise. Compagnon de route du Parti communiste, Malraux fustige l'hitlérisme dans Le Temps du mépris (1935). Pendant la guerre d'Espagne, il prend la tête de l'escadrille Espana et en rapporte le roman L'Espoir (1937). Résistant pendant l'occupation allemande sous le nom de Colonel Berger dans les maquis de Corrèze, il publie en 1943 un dernier roman, Les Noyers de l'Altenburg. Blessé puis interné à Toulouse, il sera fait Compagnon de la Libération en 1945. Après la guerre, Malraux entre en politique aux côtés du général de Gaulle qu'il soutiendra avec passion et fidélité. Les deux hommes se fascinent mutuellement. Malraux retracera leurs dernières conversations dans Les chênes qu'on abat (1971). Appelé par de Gaulle en 1958 au ministère des Affaires culturelles, où il restera onze ans, Malraux crée les Maisons de la Culture, impose l'art contemporain, organise la rénovation de monuments historiques, fait ravaler Paris. En 1971, à l'âge de 70 ans, il prend fait et cause pour l'indépendance du Bangladesh où il tente une ultime aventure. Parallèlement, Malraux compose son Musée imaginaire, série d'essais esthétiques, définissant l'art comme "le seul espoir devant le néant, la seule expression possible de la dignité et de la liberté". à sa manière, celui qui disait, "je ne m'intéresse guère", sacrifie au rite des Mémoires avec Le Miroir des Limbes, constitué des Antimémoires (1967) et de Lazare (1974) où il s'interroge sur l'éternité, le destin et la mort. André Malraux est mort le 23 novembre 1976.

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