Susan Sontag
La romancière et essayiste américaine Susan Sontag est décédée mardi 28 décembre, à l'âge de 71 ans, des suites d'une leucémie
Née en 1933 à New York dans une famille d'origine juive polonaise, Susan Sontag suit d'abord des études de Lettres et de Philosophie dans plusieurs grandes universités américaines et européennes -- Berkeley, Chigago, Harvard, La Sorbonne -- avant de se consacrer à l'écriture. Passionnée par les recherches intellectuelles françaises avant-gardistes des années '60 comme le Structuralisme, la Nouvelle critique, la Nouvelle Vague et le Nouveau Roman, elle s'engage aussi très tôt dans les luttes politiques de la Gauche américaine, notamment contre la guerre au Vietnam et en faveur des Droits de l'Homme. Son premier roman, The Benefactor (Le Bienfaiteur) sort en 1963, suivi de Dernier recours (1967), Moi etcetera (1978), L'Amant du Volcan (1992) et d'un roman historique, En Amérique (1999) qui fût récompensé par le prestigieux "National Book Award".
C'est toutefois son oeuvre d'essayiste, d'une grande finesse d'analyse, qui la rend célèbre à partir des années '70 avec en particulier Sur la Photographie (1973) où elle développe brillament les thèses de Lazlo Moholy-Nagy et Walter Benjamin. Elle écrit ensuite d'autres essais critiques importants, en particulier sur Artaud (A la recherche d'Artaud, 1975) et sur son ami Roland Barthes (L'écriture même, à propos de Barthes, 1982). De sa propre expérience du cancer elle tire un texte remarquable intitulé La Maladie comme métaphore, publié en 1977, où elle démythifie les métaphores entourant cette maladie. Elle poursuivra son analyse des mythologies et des spectres contemporains de la mort dans Le Sida et ses métaphores (1989) et Devant la douleur des autres (2003).
Susan Sontag est aussi l'auteur de nombreux articles publiés dans les revues et magazines de la gauche intellectuelle américaine tels la Partisan Review, le New Yorker et la New York Review of Books. Une sélection de ses textes politico-littéraires ont été réunis d'abord dans L'Oeuvre parle, en 1966, où elle élabore une théorie des structures du récit, puis dans le recueil Sous le Signe de Saturne (1980), plus consacré à l'étude de l'art et de la littérature. Elle a aussi tourné quatre films, sous l'influence notamment de Jean-Luc Godard, et mis en scène plusieurs pièces de théâtre.
Ces dernières années Susan Sontag s'est très engagée pour dénoncer publiquement la guerre contre l'Irak menée par Bush et l'équipe républicaine au pouvoir, ce qui lui a valu de nombreuses accusations haineuses et menaces de mort aux Etats-Unis. Francophile et européenne convaincue, elle considérait les Etats-Unis comme un pays barbare. Elle était Commandeur de l'ordre des Arts et Lettres en France depuis 1999.
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