Gratuite, collaborative, multilingue, libre d'accès, sans publicité, l'encyclopédie Wikipédia a été créée sur internet en 2001 par l'ancien courtier en bourse Jimmy Wales -- par ailleurs également créateur d'un site pornographique -- qui a investi 500.000 dollars pour lancer cette encyclopédie en ligne. Celle-ci est devenue l'une des premières sources internationales de références et l'audience ne cesse de monter avec plusieurs milliers d'articles ajoutés chaque jour, souvent sur des sujets d'actualité immédiate, ce qui en fait également un "journal citoyen" extrêmement réactif à l'actualité. Le site web est basé à Saint-Pétersbourg, financé grâce à des dons de particuliers ou d'entreprises versés à l'organisation à but non lucratif Wikimedia Foundation. Des serveurs sont notamment prêtés par Yahoo! qui utilise la base de données de l'encyclopédie sur son portail. Wikipédia est actuellement l'un des dix sites web les plus populaires au monde. L'encyclopédie totalise quelque 11 millions d'articles rédigés en 265 langues (747.000 en français) par plus de 150.000 contributeurs bénévoles. 275 millions de visiteurs consultent ses pages au moins une fois par mois.