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René Khawam

René R. Khawam, traducteur et grand érudit spécialiste de la littérature arabe classique, est décédé le 22 mars à l'âge de 86 ans

Il était connu pour ses traductions de nombreux grands textes arabes, notamment du Coran et des Mille et une nuits sur lequel il avait travaillé pendant 35 ans. Il était aussi l'auteur d'une excellente Anthologie de la poésie arabe (1996) et d'une série de Contes, écrits directement en français, comprenant entre autres L'Univers culturel des chrétiens d'Orient (1987), Contes du Liban (1993) et Contes d'Islam (1997), qui rassemblent des récits historiques classés selon deux sources d'inspiration, les uns tournant autour de la naissance de l'Islam et de la valeur symbolique de l'Hégire en insistant sur une vertu islamique fondamentale: la tolérance; les autres rendant hommage à différentes autres vertus "aussi immémoriales que le soleil d'Arabie": la générosité, le respect de la parole donnée, le culte rendu aux pouvoirs de la poésie, etc., que l'auteur, à la manière des grands maîtres-conteurs du passé, mettait en évidence à partir de la pure tradition arabo-islamique. Selon Jean-Pierre Sicre, des éditions Phébus, qui a publié une vingtaine de ses traductions (Le Livre des malins, Le Livre des ruses, etc.) "cet ennemi de tout fanatisme", né en 1917 en Syrie dans une famille chrétienne "symbolise tout un mouvement de remise au jour de grands textes de la littérature arabe classique, qu'il a toujours veillé à traduire loin de toute censure, en se fondant exclusivement sur le texte des manuscrits authentiques", ajoutant aussi que "ce chrétien traducteur du Coran, qui oeuvra toute sa vie au rapprochement des trois religions du Livre, tenait à donner du génie arabe une image aussi ouverte que possible, aussi peu édulcorée que possible. Il refusa de céder au désespoir même quand l'histoire récente empruntait les voies de l'intolérance, de la violence armée et du terrorisme".