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La République des Lettres

Jacques Chirac

C'est un évènement télévisé tel qu'il fait les choux gras de la presse étrangère. Pour la première fois de son histoire, la télévision française de service public diffuse un documentaire consacré à un Président de la République en exercice.

Les 23 et 24 octobre, France 2 diffuse en effet en prime time un long portrait de Jacques Chirac brossé par Patrick Rotman. Déjà auteur en 2000 -- c'est-à-dire après sa mort -- d'un François Mitterrand, le roman du pouvoir, l'historien-documentariste nous propose cette fois de suivre le parcours de l'autre animal politique français incontournable de la Ve République: Jacques Chirac, pour qui l'heure du bilan est en train de sonner. Agé de 74 ans, victime l'an dernier d'un accident vasculaire cérébral, celui-ci prendra (?) sa retraite au printemps 2007, après un demi-siècle de fréquentation du pouvoir dont 12 années passées à la tête de l'Etat.

Diffusé en deux parties -- la première intitulée Le jeune loup (1932-1989) décrit l'ascension politique et la seconde, Le vieux lion, s'attache aux dernières années à l'Elysée --, le film de Patrick Rotman ne tombe pas dans les pièges où s'égarent habituellement les innombrables documents biographiques consacrés à l'actuel chef de l'Etat. Ni pamphlet, ni hagiographie, son Chirac est tout simplement critique sans être agressif, impertinent sans être caricatural, nuancé sans être complaisant. Surtout, parfaitement documenté et reposant sur une masse d'archives et de témoignages inédits (de Charles Pasqua, Nicolas Sarkozy, Raymond Barre, etc), il parvient à décrypter et à éclairer une personnalité beaucoup plux complexe qu'il n'y paraît sous des dehors triviaux et une étonnante ambition personnelle.

Certes, le cynisme et l'opportunisme de l'homme s'y dévoilent avec toute l'habileté dont il a été capable pour assurer son ascension et asseoir son pouvoir, notamment lorsqu'il s'agit d'éliminer des rivaux, mais le spectateur découvre aussi certains ressorts plus secrets qui ont animé la vie et la carrière de l'héritier du Gaullo-Pompidolisme aux "convictions" politiques fluctuantes. Si rien ne manque des coups tordus depuis le cabinet de Georges Pompidou au début des années '60 jusqu'au référendum de 2005 sur le projet de Constitution européenne en passant par la création du RPR, les sombres histoires de la Mairie de Paris, le duel présidentiel avec Edouard Balladur, le sabotage de l'élection de Valery Giscard d'Estaing ou la cohabitation avec François Mitterrand, le portrait de Rotman sait aussi montrer honnêtement ce qui se cache derrière les masques successifs de l'homme public. On y découvre un homme cultivé et généreux, sensible à la souffrance humaine, authentique dans les relations avec son proche entourage, plein de doutes et de contradictions et capable de s'engager sincèrement pour certaines causes.

Au final, le film de Patrick Rotman, réalisé sans le témoignage de Jacques Chirac -- il n'a pas donné suite aux demandes d'entretien --, est un passionnant récit de vie tout en contrastes. C'est aussi un formidable document sur l'histoire de la France contemporaine et ses coulisses, à classer aux côtés du célèbre documentaire de Raymond Depardon sur la campagne présidentielle de 1974 qui, lui, avait malheureusement été censuré pendant 25 ans par Valery Giscard d'Estaing.

Chirac de Patrick Rotman sur France 2. Première partie le 23/10 à 20H50: Le jeune loup (1932-1989), Seconde partie le 24/10 à 20H50: Le vieux lion.