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La République des Lettres

Leopold von Sacher-Masoch

Écrivain autrichien, Leopold von Sacher-Masoch -- qui publia certains de ses ouvrages sous les pseudonymes de Charlotte Arand et Zoé von Rodenbach -- est né le 27 janvier 1836 à Lemberg (Rhénanie-Palatinat, Allemagne).

Ses ascendances sont slaves, espagnoles et bohémiennes. Son père occupe un poste assez important dans la police de Galicie. Pendant son enfance, il est mêlé à la vie du petit peuple et des paysans ukrainiens et, à partir de 1848, il reçoit une éducation allemande à Prague. Il commence ses études dans cette même ville, puis à Graz où il est reçu docteur en droit. Il est habilité en histoire après avoir présenté une étude sur La Révolte de Gand (1857), se bat en Italie en 1859, puis revient s'installer comme professeur à Lemberg. Cependant, il résilie bientôt ses fonctions, préférant se consacrer exclusivement à son activité d'écrivain.

Sacher-Masoch commence sa carrière par des romans historiques, puis écrit des romans de genre: La Femme séparée (1870) connaît un grand retentissement. En 1880, il est rédacteur des Cahiers des Belles-Lettres qui paraissent à Budapest et, de 1881 à 1891, rédacteur du feuilleton de la Neue Badische Landeszeitung à Mannheim.

Parallèlement, il dirige et édite à Leipzig la revue Sur les Hauteurs (1881-84). En 1873, il a épousé Aurora von Rümelin qu'il pousse à écrire et qui signe ses romans et nouvelles du pseudonyme de Wanda von Dunajew. Elle le quitte et part pour Paris où ils divorcent en 1886. Elle publiera plus tard ses mémoires, Confession de ma vie (1906). En 1887, il épouse la gouvernante de ses enfants.

Leopold von Sacher-Masoch est un écrivain extraordinairement fécond à qui on doit plus de cent romans ou recueils de nouvelles. Il conçoit toute son oeuvre comme une série de cycles dont le principal s'intitule Le Legs de Caïn, qui traite six thèmes: l'amour, la propriété, l'argent, l'Etat, la guerre, la mort. Les contes folkloriques ou nationaux constituent des cycles secondaires. La plupart de ses ouvrages ont pour fond les divers milieux qu'il a connus depuis son enfance jusqu'à sa vie de publiciste et d'homme de théâtre. Ses meilleurs récits du monde du théâtre constituent un recueil de vingt-quatre nouvelles, La Fausse Hermine (1873 et 1879), dont l'une a pour titre "Ô quelle volupté d'être battu".

Cependant le talent de Sacher-Masoch atteint à une plus grande force dans ses Contes juifs polonais (1886) et surtout dans ses Contes galiciens (1876), pleins d'un réalisme piquant et coloré. Le pessimisme profond qui baigne tout l'ouvrage et qui sera poussé jusque dans ses conséquences extrêmes dans les romans suivants -- dont La Vénus à la fourrure et L'Amour de Platon -- donnera naissance à cette forme de sensualité morbide et de particularité caractériologique que le psychiatre Richard von Krafft-Ebing qualifiera de "masochisme".

Copyright © François Séguret / La République des Lettres, Paris, dimanche 21 avril 2013. Droits réservés pour tous pays. Toute reproduction totale ou partielle de cet article sur quelque support que ce soit est interdite.

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