James Cameron

1. Noël Blandin
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Avatar marquera-t-il l'histoire du septième art ? Quatre années de production auront été nécessaires pour mener à bien le projet pharaonique du cinéaste canadien James Cameron, pourtant habitué aux challenges.

Dans ce film de science-fiction doté d'un budget de 200 millions d'euros, les humains et une tribu extraterrestre s'affrontent. Donnant son titre au film, qui au départ s'intitulait Projet 880, les Avatars sont des êtres hybrides créés génétiquement à l'aide d'ADN humain et d'ADN Na'vis (habitant de la planète Pandora). Ils permettent aux héros de survivre dans l'atmosphère de cette lune dont l'air est toxique pour les humains. Au centre du conflit, une histoire d'amour improbable et la lutte pour un minerai rarissime qui n'existe que sur la planète Pandora. Comme la plupart des autres films de James Cameron, Avatar véhicule un message écologique, en l'occurence l'exploitation à outrance des richesses d'une planète.

L'innovation phare du film s'appelle "performance capture". Cette technique de prise de vue enregistre précisément les expressions faciales des acteurs pour les reconstituer en 3D. Plus besoin de prothèses en latex, les visages des extraterrestres d'Avatar sont plus expressifs que tout ce qui a été vu auparavant en matière d'effets spéciaux. Autre détail high-tech: le réalisateur a utilisé des caméras numériques spéciales "fusion 3D". Légères et maniables, elles ont permis de filmer des scènes directement en relief, avec la même liberté que pour un film classique. Ces nouveautés, James Cameron les attendait depuis plus de quinze ans.

Pour le spectateur, le résultat est bluffant. Muni de lunettes 3D fournis à l'entrée, il pourra se délecter devant la flore luxuriante de Pandora, l'intégration entre des éléments naturels et numériques ayant atteint un niveau inégalé. Au bout des 2h41 de film, c'est le coeur serré et la tête dans les étoiles qu'il devra redescendre sur terre. En France, plus de 400 écrans, record hexagonal battu, sont spécialement équipés, sur un total de 780 salles. Un aménagement qui fait gonfler le prix des places. Le prix à payer pour vivre un tournant cinématographique ?

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Les incontournables de James Cameron:

• Terminator (1984). Premier long métrage de James Cameron, Terminator est tourné avec un budget de 6 millions de dollars. Il en rapportera 80. James Cameron retrouvera Arnold Schwarzenegger pour la suite, en 1991.

• Abyss (1989). Proclamé nouveau génie d'Hollywood, Cameron réalise Abyss à la fin des années 1980. Pour ce film de science-fiction, il utilisera des caméras révolutionnaires capables de filmer sous l'eau.

• Titanic (1998). A l'époque plus gros budget du cinéma (200 millions de dollars, 140 millions d'euros), Titanic sera aussi le plus gros succès avec 11 oscars et plus de 1,8 milliard de dollars de recettes.