Henri Troyat

1. Noël Blandin
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Romancier, historien et biographe français d'origine russe, Henri Troyat -- de son vrai nom Lev Aslanovitch Tarassov -- est né le 1er novembre 1911 à Moscou. Sa famille -- de riches commerçants -- quitte la Russie pendant la révolution russe de 1917 pour venir s'installer à Paris vers 1920, après un long périple à travers l'Europe de l'Est. Le jeune Russe blanc suit ses études au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine et passe ensuite une Licence en Droit à l'Université de Paris. En 1935, après avoir été naturalisé français, il entre comme rédacteur à la Préfecture de la Seine.

Passionné de littérature, il prend le nom de Henri Troyat et publie coup sur coup deux romans aux éditions Plon, Le Vivier et Faux jour (Prix Populiste 1935). En 1938, âgé de 27 ans, il obtient le Prix Goncourt pour L'Araigne, qui se vend très rapidement à plus de 100.000 exemplaires. La même année, il reçoit également le Prix Max Barthou de l'Académie française pour l'ensemble de son oeuvre qui compte déjà cinq romans à cette date. C'est le début d'une longue carrière littéraire qui le verra ensuite publier très régulièrement environ un livre chaque année jusqu'en 2006.

L'oeuvre prolifique et populaire d'Henri Troyat, toute entière écrite en français mais le plus souvent inspirée par l'histoire de sa terre natale, est composée de plusieurs grands cycles romanesques: Tant que la terre durera (3 tomes, 1947-1950), Les semailles et les moissons (5 tomes, 1953-1958), La lumière des justes (5 tomes, 1959-1963), Les Eygletière (3 tomes, 1965-1967), Les héritiers de l'avenir (1968-1970) ou encore Le Moscovite (3 tomes, 1974 à 1975).

Henri Troyat est également l'auteur de nombreuses biographies de personnalités russes: Dostoïevski (1940), Pouchkine (1946), Tolstoï (1965), Gogol (1971), Catherine la Grande (1977, Prix des Ambassadeurs), Alexandre Ier (1981), Ivan le Terrible (1982), Tchekov (1984), Tourgueniev (1985), Gorki (1986), Marina Tsvetaeva (2001), Boris Pasternak (2006), et d'auteurs français du XIXe siècle (Guy de Maupassant, Emile Zola, Gustave Flaubert, Paul Verlaine, Charles Baudelaire, Honoré de Balzac, Alexandre Dumas, etc.). Sa biographie de Juliette Drouet, maîtresse de Victor Hugo, publié en 1997, lui vaut toutefois en 2003 une condamnation en justice pour contrefaçon. Il publie également des essais (Sainte Russie en 1956 ou encore La vie quotidienne en Russie au temps du dernier tsar en 1959) et des pièces de théâtre (Les Vivants, 1946). Son dernier roman, La Traque, sort en 2006. Plusieurs de ses ouvrages, pour la plupart édités chez Flammarion et Grasset, sont adaptés avec succès à la télévision et au cinéma à partir des années '70.

Élu membre de l'Académie française en mai 1959, Grand-Croix de la Légion d'honneur, Commandeur de l'ordre national du Mérite et Commandeur des Arts et des Lettres, Henri Troyat a reçu de nombreux prix et distinctions littéraires tout au long de sa carrière. En 1994, un sondage de la Sofres le désigne comme étant l'écrivain préféré des Français.

Il décède à Paris dans la nuit du 2 au 3 mars 2007, à l'âge de 95 ans, après quelque 70 années consacrées à l'écriture et plus d'une centaine de livres publiés. "J'ai beau être encouragé par ceux qui me louent, c'est à ceux qui m'accablent que je donne raison", écrivait Henri Troyat en 1976 dans son autobiographie, Un si long chemin.