Allen Ginsberg

Allen Ginsberg

Biographie : Qui est Allen Ginsberg ?

Né le 3 juin 1926 à Paterson (New Jersey, Etats-Unis), Allen Ginsberg est le fils d'une émigrée russe et d'un poète assez connu, Louis Ginsberg.
Après de brillantes études au lycée de Paterson, il entre à l'université de Columbia, à New York. Il rencontre alors les membres de ce qu'on allait appeler la "Beat Generation": William Burroughs, qui fréquente délinquants et drogués, un milieu dont Burroughs tirera ensuite ses premiers livres, notamment Le Festin nu; Ginsberg fait aussi la connaissance de Jack Kerouac, qui passe un an à l'université de Columbia. Ces deux amitiés ne se démentiront jamais, aboutissant même à la publication d'une correspondance entre Burroughs et Ginsberg, Les Lettres du Yage (1963).
Au milieu des années quarante, Allen Ginsberg fait un bref passage dans la marine marchande, puis il rencontre Neal Cassady, le futur héros de deux romans majeurs de Kerouac, Sur la route et Visions de Cody. Il suit Cassady à Denver, puis tous deux rejoignent Burroughs au Texas. À New York, Ginsberg devient le promoteur de ses amis écrivains, tout en travaillant sur un texte poétique qui allait s'intituler Howl (1956) et faire sensation en novembre 1955, lorsqu'il le lit à la Six Gallery de San Francisco; mais plutôt que de simple "lecture" il faudrait parler de performance. Cette soirée inaugura le style futur des apparitions publiques de Ginsberg et marqua la naissance d'un mouvement poétique incarné entre autres par Allen Ginsberg, Gregory Corso, Gary Snyder, Robert Duncan, Michael McClure.
Cette lecture eut aussi pour effet d'attirer l'attention des médias sur ce qu'un journaliste appela la "Beat Generation": un groupe de jeunes gens en colère, révoltés par les valeurs américaines, ennemis déclarés du complexe militaro-industriel, de l'impérialisme et des religions instituées, adeptes du voyage sous toutes ses formes -- voyages à travers les Etats-Unis et le monde, mais aussi explorations intérieures à l'aide des drogues -- désireux de créer des formes d'écriture inédites pour rendre compte d'expériences nouvelles.
Allen Ginsberg réussit alors à faire publier les premiers livres de Burroughs ainsi que Sur la route de Kerouac. Par ailleurs, il s'intéresse de plus en plus au bouddhisme, aux techniques de méditation orientales et en vient à considérer la poésie comme un "antique yoga". Il voyage à Mexico, écrit Kaddish (1961), part pour Panama, rejoint Burroughs à Tanger (Maroc), traverse l'Europe, puis rentre aux Etats-Unis où il publie Miroir vide (1961), Reality Sandwiches (1963), Planet News (1968). En 1962 et 1963, il séjourne aux Indes avec son ami Peter Orlowsky. Il publie ensuite son journal de voyage sous le titre Journaux indiens (1970).
À partir de 1974, Allen Ginsberg dirige un département de poésie au sein d'une école de méditation bouddhiste, le Naropa Institute de Boulder (Colorado). Il considère en effet que la culture tibétaine n'est pas très éloignée des écrits de William Blake, le poète qui avec Ezra Pound l'a sans doute le plus influencé. Le titre même du poème Kaddish (prière pour les morts) ou le ton incantatoire de Howl témoignent aussi de l'influence de la religion juive.
La poésie de Ginsberg est à la fois collage, prière et musique: collage, car l'éclatement de sa syntaxe et la juxtaposition d'images tirées de tous les domaines du quotidien américain rappellent les expériences de peintres modernes et surtout d'artistes "pop" américains comme Rauschenberg ou Warhol; Prière visionnaire comme chez William Blake ou comme dans les mantras du bouddhisme tibétain qui servent à concentrer l'esprit sur un objet sonore et à agrandir le champ de la conscience; enfin musique, car, comme Jack Kerouac, Allen Ginsberg a été profondément marqué par le jazz moderne et des musiciens tels que Charlie Parker ou Thelonious Monk.
La grande diversité des thèmes abordés, le désir d'englober l'intégralité de l'expérience humaine, la profonde originalité formelle de son oeuvre font d'Allen Ginsberg l'un des poètes contemporains essentiels.