Jack Kerouac

Jack Kerouac

Biographie : Qui est Jack Kerouac ?

Jean-Louis Lebris de Kerouac, dit Jack Kerouac, est né le 12 mars 1922 à Lowell (Massachussetts, Etats-Unis). D'origine bretonne par ses ancêtres paternels, et normande par ses ancêtres maternels, Jack Kerouac grandit dans une famille de Canadiens français émigrés en Nouvelle-Angleterre. Il apprit l'anglais, non sans mal, à l'école primaire. L'évènement marquant de son enfance fut la mort de son frère Gérard, de cinq ans son aîné, qui lui inspira plus tard un roman, Visions de Gérard.
À la veille de la guerre, il passe deux ans à New-York, renonce bien vite au football professionnel à Columbia University pour cause de blessure, puis tente sa chance dans la marine de guerre, où il se voit réformé. Il effectue alors quelques voyages dans la marine marchande.
En 1944, il rencontre Allen Ginsberg et William Burroughs, et entame la rédaction de son premier roman, Avant la route (The Town and the City, 1950), fortement influencé par Thomas Wolfe. Il fait alors la connaissance de celui qui lui inspirera deux parmi ses plus grands livres, Sur la route (1957) et Visions de Cody (1959): Neal Cassady, originaire de Denver, où il vécut une enfance misérable parmi les vagabonds, fit de la prison pour vol de voitures, et où Jack Kerouac se rend bientôt, traversant les Etats-Unis en auto-stop pour retrouver son ami et son héros.
À partir de 1947, date de ce premier voyage, Jack Kerouac tiendra constamment son journal, prenant des notes "sur le vif" et perfectionnant sa technique de "l'esquisse" (équivalent du croquis en peinture). Parallèlement il écrira une ou plusieurs versions de ses oeuvres, lesquelles ne seront publiées que beaucoup plus tard. Ainsi, Sur la route, le livre qui le rendît célèbre et que l'on considère à juste titre comme son meilleur, ne fut accepté qu'en 1955 par un éditeur américain.
En 1951-52, à New York et San Francisco, il écrit Visions de Cody, extraordinaire "roman" entièrement centré sur son ami Neal, et dont le style s'inspire du jazz be bop de Charlie "Bird" Parker. En 1952, il rédige Docteur Sax (publié en 1963), à Mexico, chez William Burroughs. Jack Kerouac partage alors son temps entre l'écriture et les voyages; pour lui, comme pour Neal Cassady, la vie est mouvement, déplacement, instabilité permanente.
Ce qui n'empêche pas Kerouac d'avoir son point fixe, son port d'attache, en la personne de sa mère ("Mémère"), qui lui fournit tant l'affection que l'argent dont il a besoin. Ainsi, en 1956, il écrit Visions de Gérard (1963) en Caroline du Nord, chez sa soeur Caroline, où sa mère vivait aussi depuis peu; Les Clochards célestes (The Dharma Bums, 1958) en Floride en 1957; Les Anges vagabonds (Desolation Angels, 1965) à Mexico en 1956, puis en 1961; Big Sur (1962) la même année en Floride; Satori à Paris (Satori in Paris, 1966) de nouveau en Floride et en 1965.
Dans son dernier livre, Vanité de Duluoz (1968), il évoque à nouveau son enfance à Lowell, sa jeunesse, ses voyages dans la marine marchande, la mort de son père et sa découverte de l'écriture. Aigri par les clichés que les médias donnent de lui et de la "Beat Generation", brouillé avec tous ses anciens amis, il affiche ouvertement des opinions politiques réactionnaires.
Fin 1968, avec sa troisième femme et sa mère, il s'installe en Floride, à Saint Petersburg. Neal Cassady meurt début 1969, d'une overdose, et Jack Kerouac quelques mois plus tard, à 47 ans.
Vers la fin de sa vie, Kerouac exprima le désir d'harmoniser les noms des personnages de tous ses livres pour fondre ces derniers en une seule grande oeuvre, qui aurait alors couvert l'existence toute entière de son auteur, et qu'il aurait intitulée La Légende des Duluoz. Ce dessein proustien est à rapprocher du surnom que Ginsberg donnait à Kerouac: "le grand remémorateur".
Par ailleurs, sa chronique personnelle de l'Amérique des années '40 et '50 se double d'une formidable évocation de l'espace américain, qui rattache Kerouac à la tradition des poètes bardes, comme Walt Whitman: l'auteur de Sur la route voulait inventer une forme romanesque aux dimensions du continent, une écriture aussi souple et nerveuse qu'un solo de jazz, aussi ample et fluide que le Mississipi. C'est là l'originalité et la réussite incomparables de Jack Kerouac.